WP engine contre Automattic : une bataille juridique aux conséquences majeures pour WordPress
En Bref
Une véritable guerre juridique éclate dans la communauté WordPress, marquée par un drama autour de l’usage des trademarks. Ce conflit oppose des acteurs majeurs, soulevant des questions sur la gouvernance et la gestion légale des ressources open source. Les tensions autour de cette bataille mettent en lumière des enjeux cruciaux pour l’avenir du projet.
Mise à jour : portée de l’injonction contre Automattic
Le 10 décembre 2024, le tribunal a rendu une décision importante en faveur de WPEngine, accordant une injonction préliminaire qui rétablit le status quo tel qu’il existait avant les événements litigieux. Automattic est désormais contraint de cesser toute interférence avec les accès et les ressources de WPEngine sur wordpress.org. Cela inclut la restauration des identifiants de connexion, le retrait des blocages technologiques et le rétablissement des ressources associées, comme les répertoires de plugins et les outils de développement. Le tribunal a également exigé la suppression de fichiers sensibles liés à WPEngine et le retrait de la mention discriminatoire sur la page de connexion de wordpress.org. Ces mesures visent à garantir une équité procédurale en attendant une décision sur le fond.
Cette injonction marque un tournant significatif dans cette bataille juridique, soulignant les tensions croissantes au sein de l’écosystème WordPress.
Un nouveau chapitre s’ouvre dans le milieu WordPress, où WP Engine et Automattic s’affrontent devant les tribunaux dans une affaire qui pourrait redéfinir l’équilibre des forces au sein de cet écosystème. La décision récente du tribunal, documentée dans le dossier 3:24-cv-06917-AMO, accorde une injonction préliminaire à WP Engine contre Automattic et son fondateur Matthew Mullenweg.
L’origine du conflit
WP Engine, acteur majeur de l’hébergement et des outils WordPress, accuse Automattic d’avoir mis en place des pratiques visant à limiter son accès à des ressources clés de WordPress.org. Ces restrictions, qui incluent le blocage d’accès API, la suppression des accès des employés de WP Engine, et une prise de contrôle unilatérale du plugin populaire Advanced Custom Fields (ACF), auraient causé un préjudice important à WP Engine et à ses utilisateurs.
La décision de justice
Ce 2 décembre 2024, le tribunal a reconnu que WP Engine est susceptible de réussir sur le fond de ses accusations, notamment :
- Interférence anticoncurrentielle : Automattic aurait bloqué l’accès de WP Engine à des ressources essentielles, notamment des outils de développement, des répertoires de plugins et des ressources de sécurité sur WordPress.org, ce qui a affecté sa capacité à répondre aux besoins de ses clients.
- Dommages irréparables : le tribunal a estimé que sans intervention, WP Engine subirait un préjudice grave, notamment une perte de réputation et une interruption de ses services.
- Inégalité dans les pratiques commerciales : la prise de contrôle du répertoire du plugin ACF et la création d’obstacles techniques ont été jugées nuisibles à WP Engine et à l’écosystème WordPress.
Les mesures imposées par le tribunal
L’injonction préliminaire impose plusieurs obligations à Automattic :
- Rétablissement immédiat des accès : Automattic doit restaurer les accès de WP Engine aux ressources de WordPress.org telles qu’elles existaient avant septembre 2024. Cela inclut :
- Les API de développement et les répertoires de plugins.
- Les ressources de sécurité et d’assistance (Trac, Slack, etc.).
- La suppression d’une restriction ajoutée récemment sur login.wordpress.org, qui bloquait les employés de WP Engine.
- Retour du contrôle du plugin ACF : Automattic doit rendre le contrôle total du plugin ACF à WP Engine, ce qui inclut le répertoire et les données associées.
- Cessation de toute interférence technique ou commerciale : Automattic est également enjoint de cesser toute modification ou suppression des plugins développés par WP Engine sans son consentement explicite.
- Protection des relations commerciales : Automattic doit retirer toute liste de clients ou données sensibles de WP Engine qu’elle aurait rendue publique ou utilisée à des fins concurrentielles.
Une défaite pour Automattic
Le tribunal a rejeté l’argument principal d’Automattic, selon lequel les accès de WP Engine aux ressources protégées n’étaient qu’un « confort » et non une nécessité. La cour a conclu que ces accès sont essentiels pour permettre à WP Engine de fournir des services sécurisés et à jour à ses utilisateurs.
Automattic est également sommée de cesser toute pratique jugée nuisible à WP Engine et avertie que tout futur comportement de nature similaire pourrait entraîner des sanctions supplémentaires.
Implications pour l’écosystème WordPress
Cette affaire met en lumière des enjeux critiques :
- Pouvoir et gouvernance dans WordPress : Automattic, en tant qu’entité influente sur WordPress.org, est accusée d’utiliser cette position dominante à des fins commerciales.
- Confiance des développeurs : la prise de contrôle des plugins par Automattic pourrait éroder la confiance des développeurs tiers dans l’écosystème.
- Jurisprudence pour l’open-source : ce cas pourrait définir des limites sur la manière dont les projets open-source majeurs interagissent avec des acteurs commerciaux.
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